高山市の中心市街地には江戸時代以来の城下町・商家町の姿が保全されており、その景観から「飛騨の小京都」と呼ばれています。また、長野県との県境には3000m級の山々を擁する飛騨山脈（北アルプス）がそびえたち、世界遺産である白川郷からほど近いため、国際観光都市として世界中の旅人が混ざり合う独特の雰囲気で、グローバリゼーションを感じられる場所です。
観光ガイドでは飛騨高山と記され、全国各地から毎年非常に多くの人が観光に訪れます。「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」では三ツ星を獲得している、世界に知られる日本を代表する観光都市です。
そのため、温泉旅館や観光ホテル、お土産物屋など、観光業に従事している住民の割合は非常に高く、観光業は高山市の主力産業となっています。